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Nel 1972-73 il paleontologo Giancarlo Ligabue organizzò una serie di spedizioni a Gadoufaoua nel deserto del Tenerè, in collaborazione con il Professor Philippe Taquet dell'Istituto di Paleontologia del Museo di Storia Naturale di Parigi. Gli scavi portarono alla luce numerosi reperti tra cui spiccano lo scheletro quasi intatto di un dinosauro (Ouranosaurus nigeriensis) e il cranio di un gigantesco coccodrillo (Sarcosuchus imperator), risalenti ad oltre 100 milioni di anni fa.
Il racconto di questa spedizione e i numerosi fossili ritrovati sono esposti nella sala della Spedizione Scientifica Ligabue. Entrando nella sala, l’impatto iniziale è l’ombra in movimento dell’Ouranosaurus nigeriensis, resa ancora più inquietante da giochi di luce retroproiettati sulla superficie ricurva di un grande schermo posto all’ingresso. Il visitatore è poi invitato, dal suggestivo allestimento, a “salire” sulle creste e sulle dune di sabbia del deserto per arrivare in un “accampamento“ dove immagini in multivisione raccontano la spedizione e le suggestioni del deserto sahariano.
Attraverso questo percorso fatto di suggestioni ed impressioni, il visitatore può ripercorrere le tappe del ritrovamento del giacimento fossile, dello scavo e degli studi effettuati, scoprendo progressivamente i due grandi scheletri e i numerosi altri reperti fossili. Il giacimento ha restituito infatti i resti di altri animali, come testuggini d’acqua, pesci e molluschi bivalvi, e alcuni tronchi fossili.
Lo studio dei reperti ha permesso la ricostruzione dell’ambiente di vita di tali organismi, riprodotto in una gigantografia all’interno della sala: dove ora c’è il deserto sorgevano specchi acquei paludosi ed estese foreste di felci e araucarie.
Tutti i reperti presenti nella sala e molti altri conservati presso i depositi del Museo provengono dal Centro Studi Ricerche Ligabue (link), associazione senza scopi di lucro che promuove ricerche nel campo scientifico e culturale, in particolare in quello preistorico, archeologico, paleontologico e naturalistico.
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