Archeozoologia

L’Archeozoologia o Zooarcheologia è la disciplina che studia i resti faunistici rinvenuti nei siti archeologici, che consistono soprattutto in parti scheletriche di vertebrati e in rivestimenti e gusci di invertebrati. Questi materiali vengono conservati, analizzati, determinati, misurati e conteggiati su basi statistiche, fornendo interessanti dati sull’età e sulla modalità di morte degli organismi, sulla taglia delle diverse specie, sul rapporto giovani/adulti e maschi/femmine. Dai dati acquisiti si possono dedurre numerose informazioni sulle relazioni tra le culture umane e gli animali originariamente presenti.
I resti scheletrici di vertebrati, soprattutto mammiferi, sono ovviamente i materiali più resistenti e quindi quelli maggiormente rappresentati. Nei siti preistorici (Paleolitico e Mesolitico) questi derivano dalle attività di caccia e raccolta condotte dall’uomo, fornendo informazioni sull’alimentazione e sulle tecniche di macellazione. I reperti possono inoltre offrire indicazioni sul contesto ambientale in cui l’uomo viveva; in particolare i resti molto piccoli derivanti dalla setacciatura dei sedimenti, come piccoli mammiferi e molluschi continentali, danno utili informazioni paleoecologiche e crono-stratigrafiche.
A partire dalle culture neolitiche le attività di caccia e raccolta diminuiscono. Gli animali allevati divengono dominanti e testimoniano il progressivo processo di domesticazione. Le analisi archeozoologiche ci restituiscono informazioni sulle razze allevate e sull’economia del sito, relativamente allo sfruttamento degli animali.
Altri argomenti di studio sono infine relativi a particolari reperti, come ad esempio quelli utilizzati come strumenti od oggetti artistici, alle attività sacre e rituali, allo studio delle alterazioni prodotte dall’uomo.
Nel Museo di Storia Naturale di Venezia esiste una specifica sezione di Archeozoologia, dotata di una ricca collezione di confronto. Sono numerosi gli enti che si appoggiano al Museo chiedendo assistenza scientifica: tra i principali ricordiamo la locale Soprintendenza Archeologica, il Museo Nazionale di Altino e il Dipartimento di Scienze dell’Antichità e del Vicino Oriente dell’Università Ca’ Foscari di Venezia. Vocazione della sezione archeozoologica del Museo è soprattutto lo studio e la valorizzazione dei materiali provenienti dagli scavi locali (Venezia e terraferma), sia protostorici che storici, ma non mancano consulenze con altre istituzioni del resto d’Italia. Tra le attività della sezione archeozoologica va ricordata quella del laboratorio, in ordine alla conservazione e al restauro dei materiali di scavo.